Démarrage d'une entreprise : Leçons sur le financement

Par Kent Lewis, président et fondateur de Anvil Media et de Formic Media
anvilmediainc.com

J'ai passé presque toute ma carrière dans l'industrie du marketing et de la publicité et j'ai maÎtrisé les rouages de mes fonctions grâce à quatre entreprises de marketing à service complet. En 1999, un ancien patron m'a donné la chance d'être membre fondateur d'une nouvelle entreprise de marketing. Depuis, j'ai fondé, ou participé à la fondation de trois entreprises interactives et deux associations dans l'industrie. J'ai aussi appris quelques trucs au fil du temps, particulièrement des façons innovatrices de financer une nouvelle entreprise.

La plupart des entreprises de marketing sont autofinancées, car les dépenses en immobilisations sont relativement faibles pour une entreprise du savoir. La première entreprise que j'ai cofondée a été financée grâce aux produits d'un régime d'épargne-retraite. Malheureusement, le fait de trop emprunter pour un espace loué a eu un effet dramatique sur la posture financière de l'entreprise. Après en avoir fini avec cette entreprise, j'ai fondé ma propre entreprise de marketing de moteurs de recherche, Anvil Media. En me basant sur mon expérience, j'ai moi aussi décidé d'autofinancer mon entreprise.

Dès le départ, je savais que les flux de trésorerie étaient primordiaux et qu'une gestion efficace de ceux-ci pouvait faire la différence entre le succès et la faillite. Pendant les premières années, j'ai minimisé les frais généraux en utilisant des sous-traitants, mais en 2004, je me suis rendu compte que j'avais besoin d'embaucher des employés afin d'accroître mes profits. Entre temps, j'avais instauré une bonne relation avec mon institution financière, mais je n'avais ni demandé, ni utilisé, aucune marge de crédit avant d'avoir près de douze employéés. Je n'utilisais les cartes de crédit que pour les dépenses de base et les frais médiatiques et les soldes étaient payés en entier chaque mois.

De 2002 à 2008, j'ai financé deux autres entreprises et une association professionnelle de métier. Dans chacun des cas, je me suis fié à mes relations existantes avec les institutions financières et les fournisseurs, ce qui a permis de réduire mes coûts, de même que les risques courus par ces institutions financières et fournisseurs. Nous n'avions aucun besoin, ni désir, de recourir à des investisseurs externes pour les capitaux propres, car nous aurions perdu trop de contrôle. Nous avons également évité les prêts qui exigeaient une garantie personnelle. Nous étions minutieux dans la façon de garantir nos marges de crédit et nos cartes de crédit.

J'avais l'impression d'avoir échappé aux histoires d'horreur qu'ont vécues mes employeurs précédents, mes amis entrepreneurs et mes collègues, alors j'ai décidé de faire un peu de recherche. Lors d'un sondage LinkedIn récemment, j'ai demandé à des propriétaires d'entreprise et à des conseillers de donner leur avis sur le financement d'une petite entreprise; ils m'ont donné plusieurs réponses. Certaines des meilleures réponses sont présentées ci-dessous :

" Nous avons commencé au bas de l'échelle, sans aucun financement et en fin de compte avons obtenu une marge de crédit à la croissance de notre entreprise pour pouvoir payer nos employés sans dépendre des comptes à recevoir. Il y a longtemps, j'ai financé (en location avec valeur de rachat de 1 $) l'achat de pièces d'équipement majeures, chose que je ne referai jamais à moins de n'avoir aucun autre choix ", a dit le propriétaire d'une entreprise de Portland qui préférait garder l'anonymat. " En rétrospective, je l'aurais porté à un compte de crédit ".

" J'ai lancé mon entreprise sans investissement externe (100 $ pour un compte-chèques), finançant le tout à partir des flux de trésorerie. Je détiens maintenant des marges de crédit, que j'ai demandées lors de périodes difficiles, mais aussi lors de bonnes périodes, et j'ai appris qu'il valait mieux demander du crédit lorsque les affaires sont bonnes et que vous n'en avez pas vraiment besoin. La meilleure leçon que je tire de mon expérience est qu'il est crucial pour toutes les entreprises, de toute taille et à tout stade de leur développement, de comprendre les finances ", avance Jeff Stephens, P.D.G. de Creative Brand Communications. " Si j'avais à recommencer, j'éliminerais l'écccole de publicité et j'obtiendrais un diplôme en finance ".

"Les nouvelles entreprises peuvent certainement bénéficier de solutions de financement à court terme et les cartes de crédit sont une des réponses ", mentionne John Calian, ancien directeur de l'exploitation et cofondateur de l'entreprise de téléphonie cellulaire Movaya. " Vous n'avez qu'à vous assurer de toujours savoir combien vous devez et à quel rythme vous devez rembourser ".

" J'ai réalisé que de combiner des relations personnelles avec des institutions financières, des associations professionnelles et des chambres de commerce locales, était pour moi la meilleure façon d'apprendre les rouages de l'industrie et pour eux, d'apprendre à me connaître et à connaître mon entreprise, et que d'utiliser les cartes de crédit avec prudence (en payant toujours les soldes chaque mois), m'a permis de faire croître mon entreprise ", avance Tim Ernst de RavenWood Creative.

Comme vous pouvez le constater auprès des propriétaires d'entreprise et conseillers partout au monde, la meilleure méthode de financement d'une entreprise est l'autofinancement. Pour ceux qui n'ont pas les moyens, le financement de dettes par le biais d'une carte de crédit est relativement facile, mais peut comporter des risques considérables si le tout n'est pas géré prudemment. Les prêts et les marges de crédit comportent des risques similaires si vos flux de trésorerie ne suffisent pas à les rembourser à temps.

Le financement par actions est sûrement le plus intimidant, et les propriétaires peuvent devoir concéder le contrôle de leur entreprise, mais un tel mode de financement peut s'avérer être la façon la plus rapide pour la croissance d'une entreprise, lorsque celle-ci a des dépenses d'immobilisation ou un seuil de rentabilité plus élevés. Sans égard à la méthode de financement que vous préférez, je vous recommande d'évaluer vos choix, ou de parler à des individus ou à des entreprises qui pourraient vous aider (SCORE, associations d'entreprises, organismes gouvernementaux, etc.).